Зачем они нужны?

По правде, говоря, у счётчика не так уж и много функций.
А точнее говоря, всего одна:

• Сбор статистики посещения сайта

Но эта функция довольно важная, для каждого администратора сайта.
Кстати, у многих популярных счётчиков есть рейтинги (каталоги) сайтов. И если ваш сайт будет находиться в ТОПе – это может дать дополнительные переходы с рейтинга. Если рейтинг популярный, такой как Rambler’s Top100 – это может дать довольно большое количество посещений с рейтинга!
И они помогают индексировать новые страницы на сайте. Мой сайт плохо индексировался пауком Рамблера, но когда я установил их счётчик, индексация новых страниц стала намного лучше! ИМХО, нужно иметь счётчики всех крутых поисковиков.

Сколько их нужно?

У моих многих знакомых стоит 3-6 штук.
Я использую только те, которые мне нравятся, и те где я смогу быть в топе рейтингов.
Конечно, желательно, устанавливать не меньше двух штук, что бы можно было сверять данные. А также, тех стран, с которых к Вам больше всего заходят. Советую устанавливить один счетчик на Java, с расширенными функциями, а остальные обычные. Это поможет сократить вам загрузку страниц и избавит от ошибок Java-аплетов.

Какой счётчик посещений выбрать?

Каждый выбирает то, что ему больше всего нравятся.
Я лишь дам краткое описание тех, которые мне больше всего нравятся, и так:

Rambler’s Top100 – он принадлежит поисковой системе Рамблер, которая занимает 2-е место в рунете среди поисковиков. К тому же, при его установке паучок Рамблера начнёт чаще индексировать страницы. У него есть рейтинг сайтов. Если сайт попадет в первую 10-ку, можно получить много переходов на свой сайт.

Top Mail – компании Маил.ру. Основная сфера этой фирмы – почта. Среди почтовиков занимает первое место в России. Также есть свой поисковик и рейтинг. Поисковик занимает 4-е место в рейтинге русских поисковиков.

Liveinternet.ru – самый популярный счётчик сети. Очень много полезных функций для администратора, которых нет у других счётчиков. Все и не перечислить.

Bigmir.net – Это украинский медиа портал. Самый популярный среди украинцев. Есть своя поисковая система, которая работает на базе Яндекс-Украина. Входит в 5-ку самых популярных поисковиков в Украине. И ещё это самый популярный рейтинг (каталог) сайтов в Украине.

WebAlta – довольно молодая русская поисковая система. Но набирает обороты очень быстро, сейчас занимает 6-е место среди популярных ищеек России. С установкой счётчика вам предложат установить и пару партнёрских программ, на которых можно заработать. Минус в том, что он ставит 2 исходящие ссылки.

Google Analytics – нет слов. Мой самый любимый. Вообще он сделан для оптимизаторов. Поэтому, обычному пользователю от него толку не будет. Но если вы хотите раскрутить сайт, то лучше всего установить его! Один огромный плюс — он невидим и бесплатный до 50 000 страниц!!!

Вот и всё, что я хотел рассказать Вам о счётчиках… Выбирать Вам.